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Golden Axe (ゴールデンアックス) © 1989 Sega.

Golden Axe è un videogioco arcade (coin-op) prodotto dalla SEGA nel 1989 di genere picchiaduro a scorrimento, sottogenere slash 'em up, data la presenza praticamente costante di armi da taglio o comunque bianche nelle mani di protagonisti e nemici. L'ambientazione del gioco è tipicamente fantasy e debitrice di storie quali quelle di Conan il barbaro, tra regni fantastici, usurpatori, duelli all'ultimo sangue e magie. È stato il gioco che ha inaugurato la moda dei picchiaduro ad avanzamento graduale, in cui l'azione è suddivisa in una serie di scontri con uno o più avversari, sino alla fine dei quali è impossibile avanzare.

Tanto tempo fa, si estinse un grande regno, il suo nome era ”Firewood”. Dopo 1600 anni di splendore fu spazzato via da un solo stregone: il suo nome era ”Death=Adder”. Alla guida del suo esercito, egli seminò morte e distruzione: i villaggi furono bruciati, i castelli rasi al suolo, e i membri della famiglia reale dati in pasto alle amate vipere di Death=Adder.

Circa 20 anni più tardi, Death=Adder era deciso a ripetere l'invasione anche del regno posto a sud. Il suo esercito iniziò dunque l'avanzata verso ”Southwood”. La sopravvivenza del pacifico regno di Yuria nelle terre di ”Southwood” era seriamente minacciata. Lo spietato Death=Adder, riuscito ad imprigionare nel loro stesso castello il re e sua figlia, la bellissima principessa, era deciso a dominare le terre di Yuria seminando morte e terrore. Death=Adder aveva inoltre recuperato la leggendaria Golden Axe, l'emblema magico delle terre di Yuria, che racchiudeva al suo interno il potere dell'oscurità demoniaca, e che egli aveva liberato. In questo modo il malvagio tiranno intendeva sterminare la famiglia reale, sempre che il popolo di Yuria non si piegasse ai suoi voleri.

Ma questa volta, tre forti e indomabili guerrieri erano pronti ad opporsi ai piani malvagi di Death=Adder: Tyris=Flare, Gilius=Thunderhead e Ax=Battler. Questi tre coraggiosi guerrieri aspettavano solamente l'occasione adatta per vendicare la morte dei loro parenti ed amici per opera di Death=Adder.

“Questo è il momento che aspettavamo! Approfittando dei preparativi per la guerra, riusciremo ad avvicinarci a quel maledetto…!” Nessuno riuscirà a fermarli. Combattete prodi guerrieri! Distruggete per sempre l'ambizione di Death=Adder!

Golden Axe è un action game ambientato in un mondo fantasy governato da spade e magie. I personaggi dovranno recarsi fino al castello del potente Death=Adder, che ha ucciso i loro familiari, superando molte insidie e nemici spietati, allo scopo di vendicarsi del crudele tiranno.

Golden Axe è stato sviluppato per il mercato arcade ed è stato rilasciato nell'Aprile 1989 dalla Sega. Makoto Uchida, già responsabile della creazione di Juuouki, è stato lo sviluppatore primario del gioco. Golden Axe ha in tutto 13 tipi di magie. Meritano la visione gli attacchi magici di Tyris=Flare, in particolar modo quella del re dei draghi e dei fantasmi che arrostiscono i nemici. Le magie di Ax e di Gilius, invece, non cambiano granché secondo il livello. Un pò un peccato. Tramite i tasti è possibile non solo eseguire svariati tipi di attacchi, ma anche montare sui celebri Chickenleg e sui draghi sputa fuoco sottratti ai nemici, il che è indubbiamente molto divertente, oltre a rivelarsi un grande aiuto per il completamento del gioco.

In tutto ci sono cinque stage da completare. Durante il percorso ci saranno anche quattro stage che fungono da area bonus e che sono ambientati durante la notte, il che porta a immaginare che l'avventura si svolge in appena cinque giorni. Un aspetto poco conosciuto riguarda la colorazione dei fondali, che cambia tra mattino, giorno e tramonto. L'elevata giocabilità, unita alla spettacolarità delle magie e alla varietà degli attacchi, resero Golden Axe un vero successo, e divenne il belt scroll action-game simbolo della Sega.

Fu il gioco più importante del 1989. Grazie alla popolarità raggiunta dalla versione arcade, il gioco venne ben presto convertito per moltissime console e computer casalinghi del tempo. Una curiosità interessante, i due kanji che formano il titolo si leggono come “senpu” e significano battle axe, ovvero ascia da battaglia. Tuttavia una lettura quasi identica “senpuu” corrisponde ad un altro composto di kanji che significa “vortice o tornado”. I programmatori hanno messo intorno al “senpu” di ascia da battaglia i caratteri del titolo Golden Axe, che compaiono nello schermo roteando e facendo appunto un vortice. Un gioco di parole interessante.

I 3 personaggi selezionabili sono una guerriera amazzone, un eroe barbaro e un nano vichingo. Ogni eroe utilizza un tipo differente di magia, il barbaro usa la magia della terra, l'amazzone usa la magia del fuoco e il vichingo usa la magia del fulmine. Inoltre ogni personaggio giocabile ha un'arma differente, la guerriera amazzone e il barbaro usano entrambi spade, mentre il nano vichingo usa la Golden Axe (Ascia D'oro) stessa.

Ogni personaggio nel gioco ha un attacco speciale che viene attivata premendo contemporanemante SALTO e ATTACCO. Inoltre, con un doppio colpo rapido al joystick a destra o sinistra il giocatore correrá incontro e colpirá i nemici. In certi punti del gioco i giocatori incontreranno certe creature (come draghi) che, una volta disarcionati i loro cavalieri, possono essere montati e usati contro i nemici.

In certi punti di un livello, come anche alla fine di ogni livello stesso, compaiono dei nani con un sacco sulle spalle. I giocatori possono colpire i nani, facendo in modo che lascino cadere cibo e pozioni magiche.

Una volta che il gioco é stato portato a termine, la sequenza finale mostra una visuale della sala giochi nella quale i personaggi del gioco “saltano fuori” dal gioco, corrono fuori dalla sala e nelle strade.

Per avanzare nel gioco è necessario eliminare tutti i vari scagnozzi di Death Adder che compaiono sullo schermo, tra i quali barbari armati di mazze, cavalieri in sella a draghi, scheletri rianimati e alcuni boss. Si attraversano diversi ambienti tipicamente fantasy prima arrivare al castello di Death Adder, tra cui ad esempio un villaggio costruito sul dorso di una gigantesca tartaruga.

• Attacco normale, con il pulsante apposito. Inefficace contro gruppi o nemici particolarmente veloci: servono diversi colpi per atterrare un avversario, e nel frattempo si può essere colpiti a propria volta.
• Salto, con il pulsante apposito.
• Salto + attacco: attaccando mentre si è in volo non si infligge un grosso danno, ma si ha l'effetto di atterrare subito l'avversario, togliendolo momentaneamente di torno.
• Corsa: muovendo 2 volte rapidamente il joystick a sinistra o a destra si innesca la corsa. Durante la corsa si può saltare più in alto, oppure attaccare, atterrando subito l'avversario.
• Attacco all'indietro: si ottiene premendo i pulsanti di attacco e salto contemporaneamente.
• Collezionare le pozioni magiche. Con l'apposito tasto magia si può effettuare un'attacco magico devastante.

• Nella schermata iniziale viene mostrato un enorme scheletro che mostra sulle mani aperte i tre personaggi disponibili, e ciascun giocatore può selezionare il proprio personaggio su ciascuna mano.

Immagini	Nome	Descrizione
	AX=BATTLER	Era ancora un ragazzino quando vide sua madre morire per mano di Death=Adder. Lo spadone lucente che portava, su cui era inciso “Ax-Battler”, da quel momento in poi divenne anche il suo nome. 25 anni di età, 180 cm di altezza e 90 kg di peso. Un potente barbaro con un ottima predisposizione alla distruzione, non risulta però troppo incisivo nelle arti magiche. Utilizza la magia della Grande Terra con la quale può evocare dei terremoti. È particolarmente efficace nei contrasti aerei. Questo personaggio è molto consigliato ai giocatori principianti per le sue caratteristiche di media potenza in attacco e magia. Utilizza una spada lunga, la cui ispirazione probabilmente deriva dalla famosa Atlantean, creata da Jody Samson e utilizzata in Conan The Barbarian.
	TYRIS=FLARE	Il suo vero nome è “Tyris=Firewood=Flare”. È l'unica sopravvissuta allo sterminio operato da Death=Adder nei confronti del regno di Firewood vent'anni prima, e discende direttamente dalla stirpe reale. 23 anni di età, 172 cm di altezza. È un'abile amazzone dotata di una spada corta. Possiede delle magie potentissime con svariati livelli di distruzione. Le sue arti magiche derivano dal fuoco. Con il livello più alto può evocare il grande re dei draghi, una creatura dagli immensi poteri capace di infliggere considerevoli danni a qualunque nemico del gioco. Tyris=Flare tuttavia non è particolarmente forte negli scontri corpo a corpo. Nei combattimenti a distanza si consiglia di usare il calcio volante.
	GILIUS=THUNDERHEAD	Un nano guerriero molto coraggioso che un tempo era al servizio di Firewood. All'epoca del combattimento contro Death=Adder, quest'ultimo uccise il fratello di Gilius davanti ai suoi occhi inermi. Gravemente ferito dal generale Heineken, Gilius riuscì in qualche modo a mettersi in salvo, portando con sé anche Tyris=Flare che allora era ancora una bambina. Gilius è il più anziano del gruppo, 150 anni di età, 160 cm di altezza, 68 kg di peso. Utilizza la magia del Tuono. Eccelle nel combattimento corpo a corpo, grazie alla sua impareggiabile ascia bipenne che usa con grande esperienza. Una piccola curiosità: un tempo si credeva erroneamente che la sua ascia da battaglia, poiché dorata, fosse proprio quella che dava il titolo al gioco. Naturalmente come narra anche la storia, la vera Golden Axe è quella posseduta da Death=Adder.

• Come molti giochi arcade del tempo ci sono solo pochi tipi di nemici (sette in questo caso, compresi i boss), che vengono poi ricolorati per indicare il loro livello di resistenza. Più forte è un nemico, più danni si aggiungono ai valori di base dei suoi attacchi. I numeri accanto agli attacchi indicano quante barre di energia (o frazioni di barre di energia) verranno rimossi.

Immagini	Nome	Descrizione
	LONGMOAN
	HENINGER
	STROBAYA LEMANAYA STORCHINAYA
	SKELETON (Scheletro)

• Un altro aiuto è dato dalle cavalcature. Vi sono due tipi di cavalcature nel gioco: i già citati draghi o delle strane creature bipedi chiamate ”Bizarrians” o ”Chiken Leg”. Per ottenere una cavalcatura è necessario disarcionare prima il cavaliere oppure montarle sopra quando sta dormendo (quest'ultimo caso riguarda soprattutto i Bizarrians). I draghi sono di diverse razze caratterizate da due diversi tipi d'attacco, un soffio infuocato a breve distanza, oppure il getto di palle di fuoco a lunga gittata; i Bizarrians invece attaccano girando su se stessi e colpendo con la coda chi sta loro vicino. Gli animali possono essere utilizzati per correre e colpire i nemici con testate. Le cavalcature non possono essere uccise, ma fuggono dopo un certo numero di disarcionamenti.

Immagini	Nome	Descrizione
	CHICKEN LEG (Gamba Di Pollo)	Attacco Carica: 4 punti danno (1/4 barra) Colpo Di Coda: 8 punti danno (1/2 barra) Già visto in Altered Beast. Il suo attacco di coda è forte, ma per realizzarlo si troverà girato, rimanendo il più delle volte scoperto.
	BLUE DRAGON (Drago Blu)	Attacco Carica: 4 punti danno (1/4 barra) Respiro di Fuoco: 8 punti danno (1/2 bar) Il Drago Blu emette un getto di fiamma, coprendo una discreta area di attacco. Quando utilizza il fuoco non può muoversi e rimane scoperto dai colpi nemici. Il suo attacco di carica non ha tali limitazioni.
	RED DRAGON (Drago Rosso)	Attacco Carica: 4 punti danno (1/4 barra) Palla Di Fuoco: 8 punti danno (1/2 barra) I globi di fuoco del drago rosso possono colpire i nemici sullo schermo (e anche fuori). Come il Drago Blu non è in grado di muoversi mentre utilizza il fuoco. Inoltre, non può utilizzare un'altro globo di fuoco fino a quando il precedente non è andato a segno.

• Premendo il pulsante apposito è possibile occasionalmente lanciare una magia. Le magie però non sono a disposizione sin dall'inizio, ma vanno ottenute riempiendo la “barra della magia”. Ogni personaggio ha una barra di lunghezza differente: quella di Gilius è lunga 3 segmenti, quella di Ax Battler 4 mentre quella di Tyris ben 6. Questa rappresenta l'unica differenza di prestazioni tra i personaggi, che per il resto differiscono solo graficamente. Per riempire la barra della magia è necessario raccogliere alcune ampolle blu sparse per i livelli o ottenibili colpendo alcuni minuscoli ladri che infestano i livelli (i quali possono rilasciare anche bonus che re-integrano l'energia persa). I segmenti delle barre di magia possono essere di lunghezza diversa, ciascuno può contenere una o più ampolle. L'effetto della magia danneggia tutti i nemici su schermo, ma la potenza dell'incantesimo sarà proporzionale al numero di segmenti della barra riempiti di magia. A seconda delle versioni del gioco, anche l'effetto grafico varia a seconda del numero di segmenti, oltre che a seconda del personaggio. Su PC la magia di Ax Battler è sempre una serie di esplosioni, quella di Tyris è sempre la testa di enorme drago che attraversa lo schermo sputando fuoco e quella di Gilius è un doppio fulmine che attraversa lo schermo nelle due direzioni.

Nelle tabelle seguenti vengono riportati il numero dei segmenti, delle ampolle e i danni (HP = “Hit Point” ovvero “Punto Danno”) inferti ai nemici dopo l'utilizzo delle varie magie:

• Pubblicato nel Giugno 1989

• I Bizarrians erano apparsi (come nemici in questo caso) anche in un altro picchiaduro a scorrimento della SEGA, Altered Beast, realizzato dallo stesso sviluppatore di Golden Axe.

• Gilius Thunderhead ha un cameo in Alien Storm, un altro picchiaduro a scorrimento SEGA: è uno dei personaggi che giudicano il giocatore al termine della partita.

• L'uomo che viene ucciso all'inizio della partita dagli sgherri di Death Adder, un amico dei tre eroi, si chiama Alex: è probabile che questo sia un accenno al declino della vecchia mascotte SEGA, Alex Kidd, il quale proprio in quel periodo iniziava a non essere più popolare.

• Questo gioco gira su hardware Sega System 16B.

• Uchida originariamente voleva sviluppare un tema simile a ”Dragon Quest”, ma visto che i piani alti di Sega non ne vedevano il richiamo, Uchida e il suo team svilupparono Golden Axe, pensando che i personaggi selezionabili e le magie spettacolari lo avrebbero reso un successo. Il gioco divenne in effetti uno dei primi maggiori successi di Sega e originó piú seguiti.

• Nota: L'ideogramma della schermata del titolo si legge ”Senpu”, e significa ”Ascia da combattimento”. Questo è un esempio di ”gikun”, cioè quando gli artisti giapponesi usano la pronuncia dell'ideogramma per determinare il nome del gioco, e non il significato stesso dell'ideogramma.

• Molti dei campionamenti usati per Golden Axe e il suo seguito furono tratti dai film ”Rambo” e ”Conan il Barbaro”. Quando uccidi i cattivi ogni tanto urlano qualcosa tipo “Oooh God!” che é preso da Rambo, nella scena che avviene nella foresta quando uno dei poliziotti cade in una trappola e viene impalato da pezzi di legno affilati. Il campionamento per l'uomo che viene calpestato dai cattivi in Golden Axe e il grido di Death-Adder quando cade dal dragone nella scena finale di ”Golden Axe - Revenge of Death-Adder” fu preso dal poliziotto che cadde dall'elicottero inseguendo Rambo. Infine il grido di battaglia usato per i cattivi grandi quando muoiono in Golden Axe e l'urlo del grande mostro verde incatenato nel livello 3 di ”Golden Axe - Revenge of Death-Adder” sono uguali e sono tratti dalla scena di Conan in cui Arnold Schwarzenegger combatte i due nemici in uno sfondo simile a Stonehenge e anche in questo caso uno di loro viene impalato da una trappola.

• Pony Canyon / Scitron ha pubblicato la colonna sonora in edizione limitata del gioco (Super Sonic Team: G.S.M. SEGA 3 - PCCB-00009) il 21/10/1989.

• Wave Master ha pubblicato la colonna sonora in edizione limitata del gioco (Golden Axe The Music - WM-0595~7) il 21/02/2008, contenente musica dall'originale da sala e dalla serie per Sega Mega Drive/Genesis.

• Due serie a fumetti in edizione limitata furono pubblicate nel Regno Unito all'inizio degli anni '90 come accompagnamento al gioco. Possono essere trovate, insieme ad altri adattamenti da giochi Sega, in ”Sonic The Comic”, edito da Fleetway, il quale fu pubblicato per circa 200 numeri.

• Versione mondiale.

• Versione Stati Uniti.

• Utilizza un I8751 @ 8 Mhz addizionale.

• Schermata addizionale 'Winners Don't Use Drugs'.

• Versione mondiale.

• Versione giapponese.

• Schermata addizionale 'warning'.

• Aggiunto il sangue gocciolante nella schermata di selezione personaggi.

• Aggiunti sottotitoli giapponesi durante la partita.

• Contiene una scena violenta aggiuntiva.

• Versione Stati Uniti.

• Schermata addizionale 'Winners Don't Use Drugs'.

• Versione Stati Uniti.

• Utilizza un I8751 @ 8 Mhz addizionale.

• Schermata addizionale 'Winners Don't Use Drugs'.

• Se la vita di un giocatore è a zero (non è visibile la barra della vita) alla fine del livello/intermezzo di bonus, comincerà il livello successivo con la vita piena (tre barre). Se colpite l'altro avversario fino ad arrivare a questa condizione prima della fine del livello potete ottenere l'indicatore energetico a pieno regime nel livello successivo. Fate attenzione a quando ricevete i colpi dall'avversario rischiate di essere lanciati dopo la sequenza di colpi e quindi rimanere uccisi.

1. Golden Axe (1989)
2. Golden Axe Warrior (1990, Sega Master System)
3. Ax Battler - A Legend of Golden Axe (1991, Sega Game Gear)
4. Golden Axe II (1991)
5. Golden Axe - The Revenge of Death Adder (1992)
6. Golden Axe III (1993, Sega Mega Drive)
7. Golden Axe - The Duel (1995)
8. Golden Axe - Beast Rider (2008, PS3 /XBOX 360)

• Disegnato dal: Team Shinobi
• Progettato da : Makoto Uchida

• Sega Megadrive (1989)
• Sega Master System (1989)
• NEC PC-Engine Super CD-ROM2 (1990)
• Sega Mega-CD (1992, ”Sega Classics Arcade Collection 4-in-1”)
• Sega Megadrive (1994, ”MegaGames 3in1 Vol 2”)
• Sega Mega Drive (1995, ”6-PAK”)
• Nintendo Game Boy Advance (2002,”Sega Smash Pack”)
• Sony PlayStation 2 (2003, ”Sega Ages 2500 Vol. 5 - Golden Axe”)
• Sega Dreamcast (”Sega Smash Pack Vol. 1”)
• Sony PlayStation 2 (2006, ”Genesis Collection”)
• Bandai WonderSwan color
• Sony PSP (2006, ”Genesis Collection”)
• Nintendo Wii (2006, ”Virtual Console” - MegaDrive version)
• Microsoft XBOX 360 (2007, come gioco scaricabile Live Arcade)

• Atari ST (1990)
• Amstrad CPC (1990)
• Commodore Amiga (1990)
• Commodore C64 (1990)
• PC (MS-DOS 5.25'') (1990)
• Sinclair ZX Spectrum (1991)
• Commodore C64 (1991, ”2 Hot 2 Handle”)
• Commodore Amiga (1991, ”2 Hot 2 Handle”)
• PC (CD-ROM, Windows) (1999, ”Sega Smash Pack”)

• Tiger Handheld LCD Game (1987)

• ”The Duel” è una modalità di gioco aggiuntiva introdotta in alcuni porting del gioco per vari sistemi. Essa consiste in una serie ininterrotta di scontri tra il giocatore e varie ondate di nemici oppure, nella modalità a due giocatori, in una specie di picchiaduro 1 contro 1. Nel primo caso gli scontri avvengono tutti in una schermata singola, non c'è progressione di livello, è disabilitato l'uso della magia e non è nemmeno possibile re-integrare l'energia perduta; in sintesi, si tratta di una gara di resistenza.

● Manuale PDF (Nuova finestra, 2.87 Mb)

● "All About Golden Axe" - SEGA © 1989 (Nuova finestra, 19.2 Mb)

• Golden Axe (Amstrad CPC)
• Golden Axe (WonderSwan Color)