^{Da DVG - Il Dizionario dei Videogiochi}

Il Nintendo 64 (N64) è una console per videogiochi a 64 bit prodotta da Nintendo e succeduta al Super Nintendo Entertainment System (SNES).

Il Nintendo 64 è il successore del Super Famicom (in America ed Europa Super NES), console della Nintendo uscita nel 1990. Durante i primi anni novanta erano in sviluppo varie tecnologie per migliorare le capacità delle console dell'epoca: alcune di queste si erano tradotte in chip aggiuntivi che venivano di volta in volta inseriti a discrezione degli sviluppatori nelle cartucce e servivano per aumentare le prestazioni dei giochi aggiungendosi all'hardware del Super Nintendo.

Nel 1995/96, quando ormai l'era del Super NES era avviata definitamente alla fine, sia le grandi software house iniziarono a pensare alla prossima generazione di console e mentre molte case optarono per il passaggio ai 32 bit, la Nintendo scelse invece di passare direttamente ai 64 bit e così, dopo alcuni anni di sviluppo, nacque il Nintendo 64. Lo sviluppo di applicazioni del Nintendo 64, terminò nel 2003, con lo sviluppo di The Legend of Zelda: The Wind Waker, e Resident evil 0, ma a loro volta riprogrammati per la nuovissima console Nintendo, il Gamecube.

• La macchina si presenta come una scatola rettangolare di colore nero (ma durante gli anni uscirono anche edizioni speciali caratterizzate da colori diversi) con gli spigoli arrotondati e che presenta sul lato superiore una fessura per l'inserimento delle cartucce contenenti i giochi e sulla parte frontale i connettori per i joystick.

Controller della console

• La console funziona mediante cartucce che vengono direttamete inserite nella macchina, questo sistema permette di immagazzinare meno dati rispetto ai cd-rom, ma permette tempi di caricamento minimi, possibilità di salvataggio senza ausilio di memory card, ed ha scongiurato la piaga della pirateria informatica.
• Il Nintendo 64 presenta quattro uscite per i joystick, in modo tale che si possa giocare con titoli multiplayer per quattro giocatori senza dover comprare supporti aggiuntivi come il Multitap di Sony.
• Sotto il joypad è disponibile uno slot che consente di inserire periferiche addizionali.
• Davanti alla console è presente uno slot per inserire un nuovo banco di memoria RAM.
• Sotto alla console è presente uno slot utilizzato per collegare la console con il Nintendo 64DD, uscito solo in giappone.
• A differenza del suo predecessore (il SNES), il Nintendo 64 non può fornire in uscita un segnale video RGB, e, nella versione europea, nemmeno S-Video. Questo significa che un N64 europeo ha come miglior segnale video possibile in uscita il video composito, che purtroppo su televisori di grandi dimensioni dà risultati mediocri in termini di qualità dell'immagine.

• Central Processing Unit
  • Processore NEC VR4300 da 4.6 Milioni di transistor
  • core VR4300 a 64-Bit stabilizzato ad una frequenza di clock di 93.75 MHz
  • Processo di fabbricazione a 0.35 µm (micrometri)
  • Architettura MIPS di serie R4300i RISC
  • Memoria cache L1 di primo livello da 24 kB (16 kB per le istruzioni, 8 kB per i dati)
  • Bus a 32-bit
  • CPU-RCP Bandwidth: 250 MB/s (non DMA)
  • Set di istruzioni: MIPS R4000 32-bit. Larghezza di banda della memoria: 4 GB (Virtual 1 TiB)
  • Pipeline scalare da 5-stage integrata
  • FPU in grado di generare un picco di 93 Milioni di operazioni al secondo
• 4 MB RDRAM
  • percorso dati a 9-bit con frequenza di 500 MHz
  • massima larghezza di banda della memoria di 562.5 MB/secondo
  • latenza della memoria RAM di 640 nanosecondi
• Graphics Processing Unit
  • Coprocessore RPC Reality a 64-bit prodotto da Silicon Graphics Inc
  • velocità di clock di 62.5 MHz
  • Sub-processori secondari integrati nell'RPC:
    • Processore RSP (Reality Signal Processor) per il controllo della grafica 3D e dell'audio
      • processore vettoriale per interi a 8-bit basato sull'Architettura MIPS R4000
      • programmazione tramite microcodici; permette di aggiungere nuove funzioni o di modificare quelle già presenti
      • Geometry Transformation Engine in grado di generare 100.000 poligoni al secondo con effetti grafici di luci dinamiche ed alta risoluzione
      • funzioni aggiuntive di decodifica audio
    • Processore RDP (Reality Drawing Processor) con funzioni di disegno pixel
      • Z-buffering
      • Anti-aliasing
      • Texture mapping
      • Bilinear filtering
      • Mip-mapping
      • Trilinear filtering
      • Environment mapping
      • Gouraud shading
      • Perspective-correct texture mapping
      • Fillrate di 30 megapixels/secondo con Z-buffer attivato
      • Bus dati interno fra RSP ed RDP a 128-bit con larghezza di banda di 1 GB/secondo
      • risoluzioni supportate: 256 × 224 e 640 × 480 pixels con modalità di interlacing e flicker-free
      • 16.7 Milioni di colori (32,768 sullo schermo)
• Sonoro a 16-Bit Stereo
  • formati supportati: MIDI, MP3, ADPCM e Tracker
  • 100 canali PCM lineare (massimo 16-24 di elevata qualità). Ogni canale occupa per intero un ciclo della CPU
  • frequenza di campionamento a 48.0 kHz
• Supporti di Memorizzazione
  • cartucce elettroniche da 4 a 64 MB
• Controller con stick analogico, funzione di vibrazione e ingresso per memory card (Controller Pak)
• Input/Output
  • 4 porte per controller
  • porta d'espansione per Expansion Pak

Durante il ciclo di vita del Nintendo 64 vennero prodotti diversi componenti aggiuntivi ufficiali per la console.

• Controller Pak : una memoria da 256 kB che si inseriva sotto il pad, divisa in 123 “pagine”. Successivamente la Nintendo, accortasi della minima dimensione di questa scheda di memoria decise di crearne altre versioni dalla dimensione da 1 fino a 4 MB.

Controller Pak

• Expansion Pak : si tratta di un banco di 4 MB di RDRAM (Rambus DRAM) che va a affiancarsi al banco originale da 4 MB montato on-board, questo consente di raggiungere gli 8 MB di RAM, permettendo di utilizzare alte definizioni di gioco e molti altri miglioramenti. Alcuni giochi (come The Legend of Zelda: Majora's Mask) possono funzionare solo se l'Expansion Pak è stato installato sulla console, mentre altri giochi (come Perfect Dark) necessitano dell'Expansion Pak per poter attivare alcune funzionalità extra del gioco.

Expansion Pak

• Rumble Pak : è un accessorio che inserito nel joypad vibra durante il gioco in seguito a eventi generati nell'ambiente di gioco. Questo accessorio ormai è considerato uno standard disponibile per tutte le console delle ultime generazioni. Si tratta di fatto di un motorino alimentato da 2 pile ministilo.
• Transfer Pak : è un accessorio che inserito nel controller permette di trasferire i dati di gioco tra il Nintendo 64 e il Game Boy. Realmente, questo accessorio aveva una sola utilità, ossia quella di poter trasferire sul Nintendo 64 le immagini catturate con la Game Boy Camera ma in seguito fu adoperato nei giochi di Pokémon Stadium per passare dati dal Game Boy al Nintendo 64.

Transfer Pak

Molti giochi supportavano sia la vibrazione che il salvataggio sul Controller Pak e costringevano spesso l'utente a sostituire le 2 periferiche durante il gioco. Esistevano inoltre periferiche non originali che incorporavano sia la funzione di vibrazione che quella di memoria.

• Lista di videogiochi per Nintendo 64

• Sito ufficiale Nintendo 64 (in Inglese)