^{Da DVG - Il Dizionario dei Videogiochi}

Computer Space © 11/1971 Atari.

Computer Space è un videogioco arcade (coin-op) rilasciato da Atari nel 1971.

Computer Space è riconosciuto ufficialmente come il primo coin-op della storia, questo gioco venne prodotto in soli 500 esemplari oggi contesi a caro prezzo dai collezionisti.

Realizzato da Nolan Bushnell, Fred Dabney e Larry Bryan, il gioco era una versione semplificata di “Space Wars”. Due giocatori si affrontavano in un duello fra astronavi nelle vicinanze di un sole che attirava i veicoli modificando nel contempo la traiettoria dei proiettili sparati dai contendenti.

La Atari inserì questo gioco (questa volta col suo nome originale) fra i primi titoli disponibili per la sua console VCS 2600 e, in seguito al successo di “Asteroids”, ne produsse una nuova versione a gettoni dotata di monitor vettoriale intitolata “Space Duel”, in cui era possibile modificare tutti i parametri del gioco (accelerazione delle navicelle, forza gravitazionale del sole, ecc.) prima di iniziare a giocare.

L'idea alla base di Computer Space era quella di ricreare qualcosa di simile a Spacewar, ma senza utilizzare un computer da 120.000$; lo stesso Galaxy Game, benché operato a gettone, era costituito da hardware del valore di circa 40.000$. Bushnell, insieme all'amico Ted Dabney, cominciarono a lavorare così ad un sistema esclusivamente dedicato al gioco, basato sui transistor. I componenti di Computer Space costavano circa 100$, compreso un televisore in bianco e nero da 15”.

Nonostante sia stato il primo videogioco ad avere una diffusione relativamente ampia negli Stati Uniti (ne furono prodotti circa 1500 esemplari), Computer Space non ottenne un gran successo. Bushnell capì che il gameplay era troppo complesso e avanti nei tempi per attirare l'avventore tipico di sala giochi, che non aveva mai visto qualcosa di simile in vita sua:

(EN) « Nobody wants to read an encyclopedia to play a game. »

(IT) « Nessuno e' disposto a leggere un'enciclopedia per imparare le regole di un gioco. »

(Nolan Bushnell)

Per il suo prossimo gioco decise di puntare sulla semplicità, chiedendo così a Allan Alcorn di realizzare Pong.

Uno screenshots di Computer Space.

In Computer Space si controlla una piccola astronave (un tasto per l'accelerazione, uno per il fuoco e altri due per la rotazione in senso orario e antiorario sia dell'astronave che del missile che viene sparato) che può muoversi liberamente nella schermata, e occorre sparare ad un paio di dischi volanti, che si muovono in maniera simmetrica e a loro volta sparano. Nella schermata appare un contatore di secondi e due numeri, che rappresentano il punteggio del giocatore e quello della macchina in notazione esadecimale: ad ogni uccisione (che sia da parte del giocatore o della macchina), uno dei due punteggi viene incrementato; il gioco continua se dopo un certo numero di secondi il punteggio del giocatore è superiore al numero di uccisioni subite. Esiste anche una variante, attivabile a piacimento, che porta all'inversione dei colori di gioco per simulare l'effetto iperspazio ogni 90 secondi di gioco.

Computer Space non utilizza un microprocessore, RAM o ROM: l'intero sistema è un'automa a stati finiti costituito da circuiti integrati TTL. Gli elementi grafici sono contenuti in diodi. Sono presenti in tutto tre circuiti stampati connessi fra loro da un bus comune. Il monitor è un televisore 15” in bianco e nero della General Electric, appositamente modificato per il gioco.

Esistono due tipi di Computer Space: la prima è dotata di controlli per un solo giocatore, cioè quattro pulsanti; la seconda, per due giocatori, ha due joystick per il controllo dell'astronave e un pulsante per lo sparo. Il cabinet è in fibra di vetro, e disponibile in diverse colorazioni metallizzate. Esiste una sola versione di colore bianco, realizzata come prototipo e apparsa nel film di fantascienza del 1973 “2022: i sopravvissuti”.

Pannello di controllo della versione a 1 giocatore.

Computer Space è stato clonato nel 1972 da una società di nome For-Play come Star Trek.