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Beneath Apple Manor - The Special Edition © 1982 Quality Software per Apple II/II+.

Molti anni fa, l'ultimo discendente della famiglia Apple di cui si abbia memoria, scomparì senza lasciare traccia, lasciando abbandonato il maniero avito in cima alla sua rocca spazzata dal vento. Al culmine del proprio potere, gli Apple avevano assoggettato le campagne circostanti ad un regno di terrore, mandando, durante la notte, legioni di mostri infernali ad ammazzare e depredare. Per secoli, incalcolabili ricchezze scomparvero, occultate da qualche parte entro la magione. Si diceva che la sede del potere della famiglia stesse racchiusa entro un fuoco magico, dalla forma di una mela d'oro. Tra i molti hanno ricercato questo tesoro solo pochi sono sopravvissuti, ed esso rimane solo una leggenda.
Tu sei un giovane avventuriero, addestrato nell'uso delle armi, alla ricerca di una sfida adeguata per affinare le tue abilità; hai ascoltato storie riguardo il maniero degli Apple ed hai deciso di partire alla ricerca dei suoi tesori nascosti. Avendo imparato alcuni incantesimi da un mago di cui fosti amico, ti consideri il più indicato per intraprendere una simile impresa.
Una volta giunto infine al maniero sei amareggiato dal trovarlo dato alle fiamme; ma grazie ad una accurata ulteriore ispezione, individui una scalinata di pietra che conduce nelle profondità di un labirinto sotterraneo, al di sotto della magione degli Apple.

Beneath Apple Manor, nella sua originale incarnazione del 1978, fu pubblicato e distribuito fino al 1980 da Software Factory, fondata dall'autore Don D. Worth e da un altro paio di suoi colleghi programmmatori, rappresentando, di fatto, il primo videogioco di ruolo prodotto su di un personal computer. Quando Quality Software subentrò, si occupò di distribuire quella prima versione del gioco ancora per un paio d'anni quando, assieme all'autore, decisero di produrne una edizione speciale, programmata utilizzando il nuovo Integer Basic della Galfo Systems, che rese le prestazioni delle routines del gioco molto più veloci che nella edizione originale. Ma l'aggiornamento più evidente fu quello grafico: l'aspetto del gioco nella sua modalità “grafica” fu ridisegnato dallo stesso [worth_don|Worth]] in alta risoluzione, rendendo le icone rappresentanti i vari elementi (eroe, scrigni, mostri, porte etc.) immediatamente riconoscibili ma ricorrendo alla vecchia modalità in bianco e nero con caratteri ASCII, nel caso il giocatore decidesse di iniziare una nuova partita con più di cinque stanze per livello (per ovviare a limitazioni di memoria pur sfruttando i 48k dei nuovi modelli Apple).

Veste grafica dell'edizione originale (1978)	Veste grafica dell'edizione speciale (1982)

L'edizione speciale sfoggia anche diversi effetti sonori per ogni azione compiuta (spostamento sulla mappa, apertura di una porta, colpo andato a segno in combattimento etc.) a fronte di un solo effetto sonoro per tutti i rumori nella edizione originale ma la versione per Apple II, a differenza delle conversioni per Atari 400/800/XL e IBM PC e Compatibili non presenta alcun motivetto musicale alla schermata principale.

Beneath Apple Manor è sostanzialmente un videogioco di ruolo appartenente al sotto-genere dungeon crawl, che vede il protagonista dell'avventura esplorare in solitaria un labirintico dungeon su più livelli randomizzati ad ogni partita, combattendo temibili mostri erranti e raccogliendo straordinari tesori; lo scopo ultimo del gioco è addentrarsi nel livello più profondo del dungeon dove, difeso da un'orda di terribili draghi, è celato l'artefatto di cui ci si dovrà impadronire: la favolosa mela d'oro.

Il gioco propone inizialmente una modalità di gioco STANDARD, che contempla la creazione di cinque stanze per ogni livello del dungeon (la cui mappa è composta oltre a queste da corridoi e passaggi segreti) ed un DIFFICULTY FACTOR (fattore di difficoltà, che a seconda del grado scelto va ad aumentare o diminuire la potenza dei mostri e, proporzionalmente, anche il valore dei tesori) medio; volendo, è possibile variare uno od entrambi i fattori, creando una partita adeguata alla propria abilità.

La barra di stato, nella parte inferiore dello schermo

Gli attributi che caratterizzano l'eroe del gioco sono quattro e vengono indicati nella barra di stato dalle lettere S I D B; sono tutti dotati di 20 punti ciascuno e non possono scendere sotto lo zero nè superare il valore iniziale :

• STRENGHT (forza) - Viene utilizzata per sfondare le porte, infliggere danni ai nemici nel combattimento e trasportare l'oro; viene ridotta ad ogni attacco in mischia (se raggiunge lo zero non è più possibile combattere), ad ogni porta sfondata e quando si viene colpiti dai fantasmi. E' normalmente possibile riaquisire i punti di forza riposando.
• INTELLIGENCE (intelligenza) - Viene utilizzata per lanciare incantesimi; ci sono quattro magie a disposizione (ZAP, HEAL, XRAY e TELEPORT), ognuna delle quali richiede determinate quantita di punti di intelligenza. Anche l'intelligenza è ristorata riposando.
• DEXTERITY (destrezza) - Rappresenta la velocità di movimento (se raggiunge lo zero non sarà possibile muoversi) e l'agilità del personaggio, che stabilisce, nei combattimenti, le probabilità di colpire l'avversario; viene ridotta camminando e correndo ma può essere ricostituita riposando.
• BODY (punti ferita) - I punti ferita stabiliscono quanti danni è possibile subire dall'attacco dei mostri e dalle trappole; vengono ridotti quando si è colpiti e se raggiungono lo zero, si è morti. Possono essere ripristinati solo tramite l'incantesimo di guarigione (HEAL).

Gli altri fattori del gioco riportati in calce, nella barra di stato, sono l'esperienza (EXPERIENCE, abbreviato in EP) ed i pezzi d'oro (GOLD PIECES, abbreviato in GP).
L'esperienza viene accreditata al protagonista ogni volta che trova un tesoro o sconfigge un mostro in combattimento e può successivamente essere investita per aggiungere punti ai propri attributi nella proporzione di 1:10, cioè un punto agli attributi ogni dieci punti d'esperienza.
Nei forzieri disseminati nelle stanze che formano i diversi livelli del dungeon è possibile racimolare oggetti magici (come stivali che permettono di muoversi silenziosamente, aumentando le probabilità di non essere individuato dai mostri o bastoni magici che aumentano l'INTELLIGENCE (intelligenza)) ed i pezzi d'oro, che possono essere spesi per acquistare armi ed armature migliori oppure un BRAIN SCAN (scansione cerebrale); armi più potenti aumenteranno i danni inferti agli avversari, armature più coriacee diminuiranno le possibilità che ne infliggano gli attacchi avversari, mentre la scansione cerebrale è la forma di salvataggio della partita in corso escogitata dall'autore.

La distribuzione dei punti d'esperienza tra gli attributi e gli acquisti vanno effettuati presso la MAIN STAIRCASE (la scalinata principale), posta nella casella in cui si è incominciata la partita (che va tenuta a mente, visto che non c'è alcun segno distintivo ad indicarla). Una volta raggiunta è data al giocatore l'opportunità di uscire temporaneamente dal dungeon, e tutti i suoi attributi vengono ripristinati al valore iniziale.

E' quindi offerta la possibilità di scambiare, come si diceva, i propri punti esperienza con punti da aggiungere agli attributi, di acquistare un'arma più potente (il giocatore inizia l'avventura con una daga, mentre può comprare o una accetta o una spada) o un'armatura (inizialmente si parte senza alcuna protezione, mentre, in vendita, sono disponibili un'armatura di pelle, una cotta di maglia od una corazza di piastre). Inoltre è possibile, pagando oro sonante, effettuare una scansione cerebrale grazie alla quale tutti i dati del personaggio in quel dato momento vengono salvati su disco, e gli è consentito reincarnarsi (REINCARNATE) una volta ucciso, ricominciando la partita senza oro ma con gli attributi ripristinati a quelli della scansione cerebrale prescelta tra le quindici che il programma permette di immagazzinare. Ogni volta che ci si reincarna utilizzando la stessa scansione cerebrale, dalla seconda volta in poi, gli attributi verrano ripristinati con un 10% in meno del loro valore ed è quindi necessario effettuare al più presto possibile una nuova scansione. La principale novità inerente questo aspetto, riguarda proprio la facoltà di immagazzinare sul disco i dati di gioco al momento della scansione cerebrale, creando fino a quindici partite salvate, mentre la versione originale immagazzinava nella memoria RAM solo i dati dell'ultima scansione, offrendo solo questo punto di ripristino e rendendo di fatto impossibile riprendere la partita una volta spento e riavviato il computer.

Un'altra possibilità offerta una volta raggiunta la scalinata principale, è quella di spingersi più in profondità nel dungeon: viene quindi creato un nuovo livello basato sugli attuali attributi del personaggio.

Un aspetto su cui va posta attenzione è il fatto che ogni tesoro non verrà tradotto in esperienza fino a che non venga portato presso la scalinata principale (bisogna ricordare che l'attributo STRENGHT (forza) è quello su cui si basa la quantità di tesori che è possibile trasportare simultaneamente.

I mostri che il giocatore incontra nel gioco sono di sette tipi diversi: GREEN SLIMES (gelatine verdi), GHOSTS (fantasmi), TROLLS (troll), PURPLE WORMS (vermi purpurei), INVISIBLE STALKERS (invisibili persecutori), VAMPIRES (vampiri), DRAGONS (draghi). Ognuno possiede diversi attributi e generalmente un tipo è più difficile da affrontare di un altro; così le gelatine verdi sono più semplici da battere di un troll ma essendo che i mostri di ogni livello sono tarati sulle caratteristiche con cui il giocatore ha iniziato quello stesso livello, è possibile ad esempio trovare in livelli più profondi, gelatine verdi più forti di un troll del primo livello. Nei primi livelli è altresì impossibile trovare mostri potenti come i draghi. Le creature nel gioco possono essere piazzate in una stanza a guisa di guardiani, oppure vagare per il livello, anche se gli è impossibile varcare le porte. Se non vengono allertati da un rumore, i mostri statici non attaccano e non si muovono ma una volta che il giocatore si è fatto scoprire (ad esempio sfondando una porta e generando un gran baccano) gli si muovono incontro ed attaccano finché non finiscono la forza, muoiono od uccidono il giocatore.

• Beneath Apple Manor (Apple II)
• Beneath Apple Manor - The Special Edition (Atari 400/800/XL)
• Beneath Apple Manor - The Special Edition (IBM PC e Compatibili)

• Pagina del gioco dal sito GALLERY OF UNDISCOVERED ENTITIES
• Pagina del gioco dal blog PSITTACINE LABS
• Copertine e manuale del gioco su MUSEUM OF COMPUTER ADVENTURE GAME HISTORY