^{Da DVG - Il Dizionario dei Videogiochi}

Beneath Apple Manor © 1978 Software Factory, The per Apple II.

Molti anni fa, l'ultimo discendente della famiglia Apple di cui si abbia memoria, scomparì senza lasciare traccia, lasciando abbandonato il maniero situato in cima ad una rocca spazzata dal vento. Al culmine del proprio potere, gli Apple avevano assoggettato le campagne circostanti ad un regno di terrore, mandando, durante la notte, legioni di mostri infernali ad ammazzare e depredare. Per secoli, incalcolabili ricchezze scomparvero, occultate da qualche parte dentro la magione. Si diceva che la sede del potere della famiglia risiedesse racchiusa dentro un fuoco magico, dalla forma di una mela d'oro. Tra i molti che hanno ricercato questo tesoro, solo pochi sono sopravvissuti, ed esso rimane solo una leggenda.
Tu sei un giovane avventuriero, addestrato nell'uso delle armi, alla ricerca di una sfida adeguata per affinare le tue abilità; hai ascoltato storie riguardo il maniero degli Apple ed hai deciso di partire alla ricerca dei suoi tesori nascosti. Avendo imparato alcuni incantesimi da un mago di cui fosti amico, ti consideri il più indicato per intraprendere una simile impresa.
Una volta giunto infine al maniero sei amareggiato dal trovarlo dato alle fiamme; ma grazie ad una accurata ulteriore ispezione, individui una scalinata di pietra che conduce nelle profondità di un labirinto sotterraneo, al di sotto della magione degli Apple.

Scritto su di un Apple II in Integer Basic e linguaggio macchina 6502 (per rendere in maniera sufficientemente veloce l'aggiornamento delle schermate della mappa di gioco), Beneath Apple Manor fu il primo gioco di ruolo appartenente al sottogenere dungeon crawl a vedere la luce su di un computer domestico. Infatti il creatore Don Worth lo programmò e pubblicò attraverso Software Factory, fondata da lui ed altri amici programmatori, nel 1978, stesso anno in cui Daniel M. Lawrence riscrisse in BASIC per il neonato Commodore PET DnD, il gioco che egli stava sviluppando , sempre in BASIC, su sistema operativo TOPS-10, convertendolo anche per i computers Atari e per TRS-80 ma in realtà dandone pubblicazione solo nel 1982, tramite Avalon Hill con il nome di Telengard.

La prima edizione delle regole di Dungeons & Dragons (1974)

Il gioco trae la propria ispirazione concettuale dal gioco di ruolo da tavolo Dungeons & Dragons uscito quattro anni prima (1974) di cui Don D. Worth ha dichiarato in diverse sedi di essere stato un notevole appassionato ed accanito giocatore, e l'ispirazione formale da Dragon Maze, un videogioco di labirinti randomizzati il cui listato in Integer Basic era stato pubblicato sul Manuale di Riferimento dell'Apple II nel 1978 e distribuito insieme al computer.

Dragon Maze - La creazione del labirinto	Dragon Maze - Schermata di gioco

Questa prima versione del gioco, venne inizialmente venduta su cassetta, con il programma letteralmente spezzato in due; una volta superato il primo livello era necessario girare la cassetta e caricare il resto del gioco. Successivamente venne realizzata anche la versione su disco, che ne semplificò notevolmente l'esecuzione e ne velocizzò i tempi di caricamento. La copertina del manuale, con la facciata del maniero e le illustrazioni dalle pagine interne, vennero realizzate ad inchiostro di china dal fratello dell'autore. Il tutto venne inserito e commercializzato in una bustina di plastica con chiusura a zip. Questa prima versione del gioco, venne successivamente commercializzata anche da Quality Software (dal 1980) che ne promosse insieme all'autore una riedizione ad alta risoluzione denominata ”Special Edition” del 1982.

Il gioco può essere visualizzato in due differenti modalità: la prima, denominata “black & white” (bianco e nero), utilizza solo questi due colori e rappresenta il personaggio principale, i nemici e gli elementi del dungeon in caratteri ASCII, mentre la seconda, denominata “color” (colore), è una versione grafica in bassa risoluzione che rappresenta tutti gli elementi del gioco con cubetti colorati.

Modalità in bianco e nero con caratteri ASCII	Modalità a colori, in bassa risoluzione, con cubetti colorati

E' inizialmente posta anche una scelta sul numero di stanze per livello; la scelta raccomandata è di cinque ma è possibile anche creare un dungeon più contenuto, e quindi più breve da affrontare, o più esteso, prolungando il tempo d'esplorazione e di gioco. Per i computers dotati di 16k non si dovrebbe accedere alle quattro stanze per livello, date le limitazione di memoria. La scelta del DIFFICULTY FACTOR (fattore di difficoltà), alletta il giocatore, proponendo ad un aumento della potenza offensiva dei mostri anche una maggiore consistenza dei tesori; anche in questo caso, ad un raddoppio del fattore dei difficoltà, corrisponde, a livello spannometrico, un raddoppio del tempo di gioco.
Una volta effettuate queste scelte preliminari, il programma possiede tutti gli elementi che gli sono necessari per dare una forma al dungeon, dislocando le stanze, i corridoi, le porte, i mostri, i tesori e gli oggetti magici.

La barra di stato, nella parte inferiore dello schermo

Gli attributi che caratterizzano l'eroe del gioco sono quattro e vengono indicati nella barra di stato dalle lettere S I D B; sono tutti dotati di 20 punti ciascuno e non possono scendere sotto lo zero nè superare il valore massimo :

• STRENGHT (forza) - Viene utilizzata per sfondare le porte, infliggere danni ai nemici nel combattimento e trasportare l'oro; viene ridotta ad ogni attacco in mischia (se raggiunge lo zero non è più possibile combattere), ad ogni porta sfondata e quando si viene colpiti dai fantasmi. E' normalmente possibile riaquisire i punti di forza riposando.
• INTELLIGENCE (intelligenza) - Viene utilizzata per lanciare incantesimi; ci sono quattro magie a disposizione (ZAP, HEAL, XRAY e TELEPORT), ognuna delle quali richiede determinate quantita di punti di intelligenza. Anche l'intelligenza è ristorata riposando.
• DEXTERITY (destrezza) - Rappresenta la velocità di movimento (se raggiunge lo zero non sarà possibile muoversi) e l'agilità del personaggio, che stabilisce, nei combattimenti, le probabilità di colpire l'avversario; viene ridotta camminando e correndo ma può essere ricostituita riposando.
• BODY (punti ferita) - I punti ferita stabiliscono quanti danni è possibile subire dall'attacco dei mostri e dalle trappole; vengono ridotti quando si è colpiti e se raggiungono lo zero, si è morti. Possono essere ripristinati solo tramite l'incantesimo di guarigione (HEAL).

Gli altri fattori del gioco riportati in calce, nella barra di stato, sono l'esperienza (EXPERIENCE, abbreviato in EXP) ed i pezzi d'oro (GOLD PIECES, abbreviato in GP).

L'esperienza viene accreditata al protagonista ogni volta che trova un tesoro o sconfigge un mostro in combattimento e può successivamente essere investita per aggiungere punti ai propri attributi nella proporzione di 1:10, cioè un punto agli attributi ogni dieci punti d'esperienza.
I pezzi d'oro vengono raccolti dai forzieri del tesoro e possono essere spesi per acquistare armi ed armature migliori oppure un BRAIN SCAN (scansione cerebrale); armi più potenti aumenteranno i danni inferti agli avversari, armature più coriacee diminuiranno le possibilità che ne infliggano gli attacchi avversari, mentre la scansione cerebrale è una antesignana forma di salvataggio della partita in corso.
La distribuzione dei punti d'esperienza tra gli attributi e gli acquisti vanno effettuati presso la MAIN STAIRCASE (la scalinata principale), posta nella casella in cui si è incominciata la partita (che va tenuta a mente, visto che non c'è alcun segno distintivo ad indicarla). Una volta raggiunta è data al giocatore l'opportunità di uscire temporaneamente dal dungeon, e tutti i suoi attributi vengono ripristinati al valore iniziale.

E' quindi offerta la possibilità di scambiare, come si diceva, i propri punti esperienza con punti da aggiungere agli attributi, di acquistare un'arma più potente (il giocatore inizia l'avventura con una daga, mentre può comprare o una accetta o una spada) o un'armatura (inizialmente si parte senza alcuna protezione, mentre, in vendita, sono disponibili un'armatura di pelle, una cotta di maglia od una corazza di piastre). Inoltre è possibile, pagando oro sonante, effettuare una scansione cerebrale grazie alla quale tutti i dati del personaggio in quel dato momento vengono memorizzati (non salvati, quindi se si spegne il computer andranno persi), e gli è consentito reincarnarsi (REINCARNATE) una volta ucciso, ricominciando la partita senza oro, ma con gli attributi ripristinati a quelli dell'ultima scansione cerebrale. Ogni volta che ci si reincarna utilizzando la stessa scansione cerebrale, dalla seconda volta in poi, gli attributi verrano ripristinati con un 10% in meno del loro valore ed è quindi necessario effettuare al più presto possibile una nuova scansione.
Un'altra possibilità offerta una volta raggiunta la scalinata principale, è quella di spingersi più in profondità nel dungeon: viene quindi creato un nuovo livello basato sugli attuali attributi del personaggio.
Un aspetto su cui va posta attenzione è il fatto che ogni tesoro non verrà tradotto in esperienza fino a che non venga portato presso la scalinata principale (bisogna ricordare che l'attributo STRENGHT (forza) è quello su cui si basa la quantità di tesori che è possibile trasportare simultaneamente.

I mostri che il giocatore incontra nel gioco sono di cinque tipi diversi: GREEN SLIME (gelatina verde), GHOST (fantasma), TROLL (troll), PURPLE WORM (verme purpureo), RED DRAGON (drago rosso). Ognuno possiede diversi attributi e generalmente un tipo è più difficile da affrontare di un altro; così le gelatine verdi sono più semplici da battere di un troll, ma essendo che i mostri di ogni livello sono tarati sulle caratteristiche con cui il giocatore ha iniziato quello stesso livello, è possibile ad esempio trovare in livelli più profondi, gelatine verdi più forti di un troll del primo livello. Nei primi livelli è altresì impossibile trovare mostri potenti come i draghi. Le creature nel gioco possono essere piazzate in una stanza a guisa di guardiani del tesoro che essa contiene, oppure vagare per il livello, anche se gli è impossibile varcare le porte. Se non vengono allertati da un rumore, i mostri statici non attaccano e non si muovono, ma una volta che il giocatore si è fatto scoprire (ad esempio sfondando una porta e generando un gran baccano) gli si muovono incontro ed attaccano finché non finiscono la forza, muoiono od uccidono il giocatore.

• Pubblicato e distribuito da: The Software Factory

• Programma, grafica, effetti sonori, storia: Don D. Worth

• Illustrazioni del manuale: Stephen W. Worth

• Beneath Apple Manor - The Special Edition (Apple II)
• Beneath Apple Manor - The Special Edition (Atari 400/800/XL/XE)
• Beneath Apple Manor - The Special Edition (IBM PC e Compatibili)

• Pagina del gioco, con riproduzione di un'intervista all'autore, dal sito GALLERY OF UNDISCOVERED ENTITIES
• Pagina del gioco dal blog PSITTACINE LABS
• Copertine e manuale del gioco su MUSEUM OF COMPUTER ADVENTURE GAME HISTORY
• Home page di Don Worth, creatore del gioco
• Immagine della cassetta sul sito BRUTAL DELUXE SOFTWARE