^{Da DVG - Il Dizionario dei Videogiochi}

I primi due modelli furono: Candy, la versione a fascia bassa e Colleen, la versione di fascia alta. Colleen aveva slot di memoria e una ROM, un secondo slot per cartridge da 8k e una tastiera completa; Candy aveva una ”tastiera a membrana” e slot interni (non aggiornabili dall'utente). Entrambi erano fatti di alluminio, per venire incontro alle regole della FCC per quanti riguarda i segnali TV.

I modelli furono annunciati nel 1978 come 400 e 800, anche se non furono diffusamente commercializzati prima di Novembre 1979. I nomi dei modelli si riferivano alla quantità di memoria, 4KB RAM nel 400 e 8K nell'800. Quando il prezzo della memoria iniziò a scendere, le macchine furono rispettivamente fornite con 8KB e 16KB.

Le vendite dell'Atari 800 e dell'Atari 400 andarono molto bene, tanto da diventare leader del mercato negli anni 1980-1982 (oltre un milione di macchine vendute), leadership che fu poi conquistata dal Commodore 64.