L'Atari VCS 2600 è una console prodotta da Atari. La console venne presentata nell'ottobre del 1977 e fu tra le prime console a utilizzare le cartucce come metodo di memorizzazione per i giochi. Viene ricordata come la prima console di successo e ne vennero venduti circa 30 milioni di esemplari.

Acronimo di “Video Computer System” il VCS è stato la prima vera console domestica, vanto e gloria della società statunitense per quasi un decennio.

Distribuita a partire dalla seconda metà degli anni ’70, la macchina aveva specifiche tecniche ridicole secondo gli standard attuali: fra i dati più eclatanti ricordiamo una memoria interna di soli 128 byte, con cartucce che raggiungevano in media i 4 K di memoria.

Supportato da dozzine di produttori indipendenti di software, il VCS aveva a disposizione più di un migliaio di diversi titoli: questo spinse alcuni concorrenti a produrre interfacce e macchine completamente compatibili, come la console Gemini o l’Espansione Numero 1 della Coleco, che permetteva di utilizzare le cartucce in formato VCS sulla console Colecovision.

Nel corso degli anni sono state presentate dal produttore diverse console che avrebbero dovuto sostituirlo, come l’Atari 7800 o l’Atari 5200, ma senza mai ottenere un successo paragonabile a quello del capostipite.

La console venne sviluppata da Atari con un lavoro di due anni di ricerca e sviluppo. L'Atari 2600 nei primi anni di commercializzazione era pubblicizzata come Atari VCS (Video Computer System): il nome Atari 2600 (derivato dal numero di progetto Atari CX2600) venne utilizzato dal 1982 quando Atari presentò la console Atari 5200. La console venne presentata nell'ottobre del 1982 e inizialmente non fu un grande successo per via del ridotto parco giochi a disposizione. Atari per venire incontro alle richieste degli acquirenti espanse il parco giochi acquisendo i diritti di alcuni famosi giochi da bar, tra i giochi realizzati si segnalò Space Invaders che spinse le vendite della console rendendola un grande successo per Atari infatti negli ultimi anni settanta e primi anni ottanta il nome Atari era sinonimo di console. L'Atari 2600 era usualmente in vendita con due joystick, un controller a tastiera e il corpo macchina ove si alloggiava la cartuccia con il gioco, furono realizzati per la console più di 200 giochi e vennere vendute più di 120 milioni di cartucce. Atari guadagnò grazie alla console quasi 5 miliardi di dollari.

L'Atari 2600 Jr.

Vennero prodotte più varianti di Atari 2600: l'originaria aveva sei levette poste sulla plancia ed era chiamata heavy sixter anche per via del suo peso maggiore; la seconda del 1978 era più leggera per via di una minore schermatura RF; la terza versione degli anni ottanta era identica alla seconda ma con quattro levette (I selettori di difficoltà A&B non più utilizzati nei giochi recenti furono posti sul retro della console) a cui a breve venne sostituito il frontalino in radica a favore di uno più economico in plastica. Vennero anche prodotte due riedizioni: l'Atari 2800, dall'aspetto simile all'Atari 5200 e con quattro porte joystick, e l'Atari 2600 Jr., dall'aspetto simile all'Atari 7800. La produzione della console venne interrotta nel 1991 quattordici anni dopo l'inizio della produzione rendendo l'Atari 2600 una delle console più longeve del mercato.

• CPU: 1.19 MHz MOS Technology 6507
• Processore Audio + Video: TIA. 160 x ~192 pixel, 128 colori (128 su schermo. massimo 4 per linea senza utilizzo di trucchi software), 2 canali mono per l'audio.
  • 1 generatore di onde quadre, 1 generatore di rumore bianco
• RAM (fornita dal MOS Technology RIOT): 128 byte (memoria aggiuntiva poteva essere fornita dalle cartucce)
• ROM (cartucce giochi): 4 kb di capacità massima (32 kb o più tramite lo scambio dei banchi ROM)
• Input (gestito dal MOS RIOT):
  • Due connettori DE-9
  • Sei interrutori per gestire la console
• Output: Modulatore RF per il collegamento alla televisione.

• Lista di videogiochi per Atari 2600