Il Game Boy (in giapponese: ゲームボーイ) è una console portatile di Nintendo progettata dal team interno R&D#1 capeggiato da Gunpei Yokoi. È stato commercializzato in Giappone il 21 aprile 1989, e negli Stati Uniti in agosto. È la prima console portatile di Nintendo, che già si era distinta negli anni '80 nella produzione dei giochi elettronici portatili Game & Watch.

Fornito di un processore Z80 della Sharp personalizzato per le esigenze di gioco, alimentato a batterie stilo, è dotato di un piccolo schermo LCD integrato capace di varie tonalità di grigio su fondo verde. Il quadro comandi consiste di una croce direzionale di colore nero posizionata sulla sinistra della console, di due pulsanti rossi sulla destra e dei tasti select e start in basso al centro. I giochi di tale console sono venduti su cartucce di dimensioni contenute, adatte ad un facile trasporto. Di questi, Tetris è stato il gioco che ha inizialmente spinto le vendite del portatile di Nintendo rendendolo popolare in tutto il mondo.

• CPU: Custom 8-bit Sharp Z80 a 4,194304 MHz (differente dallo standard Z80, e ha il suono integrato)
• RAM: 8 kByte S-RAM interna
• ROM: cartucce da 256 kbit, 512 kbit, 1 Mbit, 2 Mbit, 4 Mbit e 8 Mbit
• Video RAM: 8 kByte interna
• Suono: 4 canali stereo. L'unità ha un solo speaker, ma l'uscita audio per le cuffie è stereo
• Display: LCD da 160 x 144 pixel
• Schermo: 66 mm diagonale
• Colore: 4 gradi di “grigio” (verde-nero)
• Comunicazione: fino a 4 Game Boy collegabili via cavo
• Batterie: 4 batterie tipo AA per circa 35 ore di gioco

Tipiche cartucce del Game Boy

Ogni gioco è scritto su ROM contenute in piccole scatole di plastica grigia chiamate cartucce, aventi su una fessura una porta hardware per la connessione con la console. Le cartucce del Game Boy misurano 5,8 cm per 6,5 cm. Se è presente una batteria tampone le partite possono essere salvate, così da essere riprese in un secondo tempo dopo lo spegnimento della console.

La cartuccia viene infilata dall'alto nell'apposito alloggio. Se viene estratta durante il gioco il Game Boy si blocca, il suono si ferma e l'immagine si corrompe. Questa procedura in alcuni casi può compromettere la cartuccia stessa e/o rovinare i salvataggi di gioco, e per questo la levetta di accensione del Game Boy è dotata di un blocco che non permette di sfilare la cartuccia quando l'unità è accesa. Anche le cartucce hanno avuto la loro evoluzione, sono passate dai 256 kbit fino agli attuali 8 Mbit

Nel corso degli anni l'originale Game Boy di colore grigio ha subito alcuni blandi ritocchi di vario genere, atti a mantenerlo competitivo nel suo segmento di mercato. Esistono varie versioni di Game Boy, che per mantenere competitività commerciale nel tempo hanno subito diversi miglioramenti, sia a livello di design, che di tecnologie utilizzate. Si è passati, per esempio, dal bianco e nero ai colori, dagli 8 bit ai 32 bit, da uno sviluppo verticale dell'apparecchio, sino ad uno orizzontale e uno richiudibile, e via dicendo:

• Game Boy Play It Loud! (1995) - speaker più potente, varie colorazioni della scocca
• Game Boy Pocket (1996) - dimensioni ridotte, schermo più nitido, utilizza due batterie di tipo AAA (mini stilo)
• Game Boy Light (1997, solo Giappone) - schermo retroilluminato, utilizza due batterie di tipo AA (stilo)

È senza dubbio la linea di console più vendute nel mondo, circa 120 milioni di unità al saldo attuale. Il loro successo è da ricercare nei dati del produttore, che indicano una discreta percentuale di utenza composta da pendolari e adulti oltre che da giovani.

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