Acronimo di “Central Processing Unit”, spesso tradotto in italiano come “microprocessore centrale”. La CPU è il cuore e il cervello di qualunque macchina. Questo chip dirige le operazioni di ogni altro componente, ed è uno dei principali fattori che determinano le capacità di un computer o una console.

Nel valutare le potenzialità di una macchina per videogiochi assumono tuttavia una notevole importanza anche altre caratteristiche, quali la presenza di chip addizionali dedicati alla gestione di effetti grafici o sonori particolari, o la velocità di clock. Quest’ultimo parametro definisce la frequenza con cui vengono eseguite le numerosissime istruzioni che compongono un videogame, e può differenziare notevolmente due macchine con specifiche tecniche altrimenti identiche.